Molte persone avranno familiarità con la terapia elettroconvulsivante
(ECT) come trattamento storico per la "malattia mentale", in cui una
corrente elettrica viene fatta passare attraverso il cervello per
innescare le convulsioni, con l'obiettivo di curare in qualche modo la
malattia. Infatti, l'ECT viene ancora somministrata a circa un milione
di persone ogni anno per curare la depressione grave, di cui circa 2.500
in Inghilterra, sotto anestesia. La maggior parte sono donne e hanno
più di 60 anni.
In una nuova recensione della ricerca, pubblicata su Ethical Human
Psychology and Psychiatry, suggeriamo che non ci sono prove solide che
l'ECT funzioni come trattamento per la depressione e l'impatto negativo
sui pazienti, a fronte di qualsiasi potenziale beneficio, è così
spaventoso che l'ECT non può essere scientificamente o eticamente
giustificato.
La base delle prove
Nonostante il suo uso continuato, non ci sono stati studi ECT vs placebo
per 35 anni. In realtà, ci sono stati - sorprendentemente - solo 11
studi di questo tipo, in cui un gruppo di controllo ha ricevuto
l'anestetico generale ma non l'elettricità o, quindi, la convulsione - e
anche questi studi sono stati profondamente difettosi.
Gli appassionati dell'ECT sostengono che la mancanza di nuove ricerche
sul placebo è dovuta al fatto che non è etico negare un trattamento che è
"noto" per essere efficace e che sicuramente "salva delle vite". Questo
argomento, tuttavia, significa che il numero sempre minore di
psichiatri che ancora utilizzano l'ECT lo fanno al di fuori dei
parametri della scienza in generale e della medicina basata
sull'evidenza in particolare.
Nel Regno Unito, il National Institute for Health and Care Excellence
(NICE) raccomanda l'uso dell'ECT in alcuni casi di episodi maniacali
prolungati o gravi o di catatonia in cui altre opzioni di trattamento si
sono dimostrate inefficaci e/o quando la condizione è considerata
potenzialmente pericolosa per la vita.
Anche se alcune persone che hanno ricevuto l'ECT credono che abbia
salvato loro la vita, non ci sono ancora prove di studio che l'ECT sia
più efficace del placebo per la depressione. Molti altri credono che
abbia danneggiato irrimediabilmente le loro vite.
Altre recensioni e meta-analisi
Io e i miei colleghi abbiamo già pubblicato diverse recensioni degli 11
studi. Queste hanno dimostrato che in alcuni studi ci sono solo prove
molto deboli, in alcuni di essi, solo per una minoranza di pazienti, che
l'ECT può temporaneamente sollevare leggermente l'umore. Le revisioni
hanno anche dimostrato che non vi è alcuna prova che un tale effetto
duri oltre l'ultimo trattamento (l'ECT è tipicamente somministrato in
una serie di circa otto trattamenti).
Non vi è inoltre alcuna prova che salvi vite umane o che prevenga i
suicidi, nonostante l'affermazione di alcuni sostenitori dell'ECT che lo
fa - un'affermazione che viene poi utilizzata per giustificare il
rischio di danni cerebrali. Il danno cerebrale è stato liquidato come il
termine sbagliato, ma non so come altro chiamare la perdita di memoria
persistente o permanente segnalata tra il 12% e il 55% dei pazienti. A
volte si sostiene che l'ECT "moderno" è più sicuro di quanto non fosse
in passato, e che la perdita di memoria è causata dalla depressione
piuttosto che dall'elettricità, ma non ci sono prove di ricerca per
nessuna di queste due affermazioni.
L'elettroshock viene eseguito al Winwick Hospital, 1957. Università di
Liverpool, Facoltà di Scienze della Salute e della Vita, CC BY-SA
Alcuni hanno chiesto come mai altre recensioni e meta-analisi concludono
che l'ECT è efficace e sicuro? Una domanda ragionevole che merita una
risposta.
Il nuovo studio, co-autore insieme a Irving Kirsch, direttore associato
degli studi sul placebo alla Harvard Medical School, forse il
ricercatore leader mondiale sugli effetti placebo dei trattamenti
psichiatrici, risponde a questa domanda.
Oltre ad analizzare gli 11 studi in modo più dettagliato che mai, dando a
ciascuno di essi un punteggio di qualità basato su 24 criteri
metodologici, abbiamo anche valutato le uniche cinque meta-analisi mai
condotte su questo minuscolo, e profondamente imperfetto, corpus di
letteratura.
Per evitare pregiudizi (e in effetti io sono di parte contro l'ECT, a
causa della sua mancanza di prove e del danno che credo abbia causato a
centinaia di migliaia di persone) le mie valutazioni degli 11 studi sono
state confrontate con valutazioni cieche, secondo criteri accuratamente
definiti, da una collega, Laura McGrath, che non aveva alcuna
conoscenza o particolare interesse per l'ECT.
Le cinque meta-analisi comprendevano da uno a sette degli 11 studi e in
ognuno di essi si prestava poca o nessuna attenzione ai molteplici
limiti degli studi che includevano.
Gli 11 studi che abbiamo esaminato hanno avuto un punteggio medio di
qualità di 12,3 su 24 - e otto hanno ottenuto 13 o meno. Solo quattro
studi hanno descritto come hanno randomizzato i soggetti e poi li hanno
testati. Nessuno ha dimostrato in modo convincente che erano in doppio
cieco (dove né i partecipanti né gli sperimentatori sanno chi sta
ricevendo un particolare trattamento). Cinque hanno riferito
selettivamente i loro risultati. Solo quattro hanno riportato le
valutazioni dei pazienti. Nessuno ha valutato la qualità della vita dei
pazienti.
Ci sono stati altri difetti, tra cui piccole dimensioni dello studio,
nessuna differenza significativa con un altro trattamento, risultati
contrastanti (tra cui uno in cui gli psichiatri hanno riportato una
differenza, ma i pazienti non l'hanno fatto). Solo due degli studi di
qualità superiore hanno riportato dati di follow-up.
Abbiamo concluso che la qualità degli studi è così scarsa che le
meta-analisi erano sbagliate per concludere qualcosa sull'efficacia.
Non sembra esserci alcuna prova che l'ECT sia efficace per il suo gruppo
diagnostico di riferimento - persone gravemente depresse, o il suo
target demografico - donne anziane (in questo caso si tratta di un
insieme più ampio di problemi), o per persone con tendenze suicide,
persone che hanno provato senza successo altri trattamenti prima,
pazienti involontari, o adolescenti.
E dato l'alto rischio di perdita permanente della memoria e il piccolo
rischio di mortalità, questa mancanza di lunga data nel determinare se
l'ECT funziona o meno significa che il suo uso dovrebbe essere
immediatamente sospeso fino a quando una serie di studi ben progettati,
randomizzati e controllati con placebo hanno indagato se ci sono davvero
dei benefici significativi rispetto ai quali si possono soppesare i
rischi significativi dimostrati.
Come dice Kirsch: "Non credo che molti sostenitori dell'ECT comprendano
quanto siano forti gli effetti del placebo per una procedura importante
come l'ECT. Il fatto di non trovare alcun beneficio significativo nei
benefici a lungo termine rispetto ai gruppi di placebo è particolarmente
doloroso. Sulla base dei dati degli studi clinici, l'ECT non dovrebbe
essere usato per individui depressi".
Segnalato dal Collettivo Artaud,articolo originale: https://theconversation.com/no-evidence-that-ect-works-for-depression-new-research-139938
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